"Ainsi ces fables sont un tableau où chacun de nous se trouve dépeint. Ce qu'elles nous représentent confirme les personnes d'âge avancé dans les connaissances que l'usage leur a données, et apprend aux enfants ce qu'il faut qu'ils sachent. Comme ces derniers sont nouveaux venus dans le monde, ils n'en connaissent pas encore les habitants ; il leur faut apprendre ce que c'est qu'un lion, un renard, et pourquoi l'on compare quelquefois un homme à ce renard ou à ce lion" Jean de La Fontaine, "Préface aux Fables".

A 67 ans, reconnu comme un écrivain majeur du Grand Siècle, Jean de La Fontaine brigua avec quelque imprudence le fauteuil d'académicien de Jean-Baptiste Colbert (...). Le roi refusa de "consommer" l'élection. (...) Une heureuse vacance se produisit avec la mort de Claude Bazin de Bezons. Pour ne pas essuyer un nouvel échec, l'Académie fit savoir à Louis XIV qu'elle souhaitait voir élu Boileau à ce fauteuil. Il le fut à l'unanimité. Le roi donna enfin son accord pour La Fontaine du bout des lèvres. La séance fut agitée.

Jean de La Fontaine ne fut nullement un poète officiel de Versailles : toute sa vie, il tira le diable par la queue et connut même les foudres du roi. Erik Orsenna salue cet été son indépendance et sa lucidité face au pouvoir.

Si traduire un texte, et, en l'occurrence réécrire une fable, permet et même impose de sonder avec acuité l'oeuvre qui fait l'objet de cette attention, c'est toujours cela de gagné sur les approximatifs survols de nos lectures habituelles. Et c'est beaucoup. Traduire, c'est d'abord mieux voir avant de voir autrement. Mais toucher ainsi à La Fontaine est surtout un défi linguistique qui frôle l'impossible.