Les dégâts humains et matériels qui accompagnent les orages ne seront peut-être bientôt plus qu'un mauvais souvenir.

Les petits cratères causés par les météorites sur Terre sont une rareté. Seuls huit d'entre eux ont été recensés car leur taille (moins de 1 km de diamètre) les rend difficiles à trouver. Pourtant, eux seuls peuvent receler des fragments d'astéroïdes, vestiges de l'origine du système solaire. Mais le Lidar pourrait faciliter leur repérage. Cette méthode d'imagerie vient en effet de dévoiler un cratère de 36 m au coeur de la forêt canadienne.

Le "micropilier-laser" mis au point par des chercheurs français se comporte quasiment comme un neurone biologique : la voie royale vers des intelligences artificielles inédites...

De nouveaux semi-conducteurs permettent de fabriquer des lasers miniatures qui émettent de la lumière bleue. Ces lasers liront des disques compacts contenant bien plus d'informations qu'aujourd'hui.

Ce laser, en construction près de Bordeaux, devrait faire progresser la physique des plasmas thermonucléaires et provoquer la fusion nucléaire contrôlée du deutérium et du tritium.

Ce nouveau type de laser maîtrise l'énergie des atomes et révèle comment la lumière interagit avec la matière.

Les physiciens parviennent à élargir la bande de fréquences représentées dans des impulsions laser. De tels "supercontinuums" de lumière laser permettent déjà de mesurer des temps et des fréquences avec une précision inédite, et promettent de nombreuses autres applications.

Les lasers dont les impulsions ne durent que quelques millionièmes de nanosecondes se sont imposés dans plusieurs sciences et techniques : les chirurgiens les utilisent pour de délicates opérations des yeux, les ingénieurs des télécommunications pour transmettre rapidement des données, les chimistes pour observer le comportement des molécules qui réagissent.

Inventé il y a quarante ans, le laser a investi notre vie quotidienne et le secteur industriel.

Depuis la découverte du laser, les chimistes rêvent de s'en servir pour contrôler les réactions chimiques à l'échelle moléculaire.

Contrairement à l'aiguille du tourne-disque qui glissait dans le sillon des 33-tours, ce qui assurait le guidage de la tête de lecture, le faisceau laser des lecteurs de CD doit suivre une piste faite de creux microscopiques sans avoir le moindre contact matériel avec elle : une tâche a priori assez ardue.

Mettez vos lunettes, il va souffler ses 50 bougies... ce qui risque fort de les rallumer ! Car là où il passe, la lumière fuse !