Depuis Nuremberg, la notion du crime suprême n'a cessé d'évoluer au gré des volontés politiques. L'ancien haut fonctionnaire de Vichy va-t-il bénéficier de ce droit à géométrie variable ?

Les combattants de l'ombre venus dire à la barre que le fonctionnaire de Vichy était aussi l'un des leurs entendaient avant tout défendre la mémoire de De Gaulle. Explications.

Dandy des prétoires, trop photographié, bien sûr, le fils agace avec ses cheveux longs et ses rollers. Mais le jeune avocat bafouilleur est un battant qui connaît à fond ses dossiers et ne craint pas de rompre avec ses alliés de la partie civile pour continuer le combat de son père.

Pour les familles de ceux qui sont partis vers Drancy puis Auschwitz, le temps s'est figé en 1942, et la défense "administrative" de l'accusé est intolérable. A ces hommes et ces femmes, seule la justice pourrait apporter une réparation symbolique.

L'ancien ministre du Budget prétend avoir obtenu la libération de quatre Français détenus par la dictature argentine en 1978. Les intéressés en ont gardé un souvenir différent.

Juste avant la nouvelle interruption des audiences, l'accusé osait proclamer : "J'ai été un sauveur de juifs". Il n'a en tout cas rien fait pour éviter la déportation de onze enfants placés chez des voisins ou des amis la nuit où leurs parents furent raflés...

L'ancien secrétaire général de la préfecture de la Gironde a tenté de s'abriter derrière le droit public pour se poser en simple subalterne et faire oublier la réalité quotidienne.

Au procès Papon, on a appris comment l'Etat français a servi la machine de mort nazie. Et comment certains hauts fonctionnaires ont dit non.

Ce qui était à craindre est peut-être en train de se produire : entre la santé d'un homme de 87 ans et les dépositions surprenantes des témoins de la défense, la confusion s'installe, brouille la vérité historique et provoque une dérive - provisoire ? - du procès.

Il faudra trois mois pour examiner le cas de cet ancien haut fonctionnaire accusé de crimes contre l'humanité. Les juges et les jurés de la cour d'assises de Bordeaux devront trouver une réponse à chacune des huit terribles interrogations de ce procès historique...