Les Bancs de la Juive, au milieu du canal de Mozambique, atoll de coraux fragiles et tranchants qui disparaît à marée haute, furent le théâtre de nombreux naufrages, dont celui de la nef portugaise Santiago, survenu la nuit du 19 août 1585. Cet ouvrage réunit les témoignages des survivants, qui décrivent un enfer, des hommes ensanglantés implorant Dieu, des flots charriant cadavres et épaves.

Cette étude reconstitue à partir de fouilles archéologiques et de documents historiques le naufrage de l'Utile, navire négrier de la Compagnie française des Indes, sur les récifs coralliens de l'île de Tromelin en 1761. L'équipage part en radeau et abandonne une soixantaine d'esclaves malgaches en promettant de revenir. Quinze ans plus tard, une expédition de secours récupère 8 survivants.

Journal d'une campagne de chasse à la baleine à bord de l'Essex, au départ de Nantucket en 1819. Le premier lieutenant Chase raconte l'attaque du navire par un cachalot, son naufrage ainsi que les quatre mois passés par les survivants sur des embarcations de fortune. Récit ayant inspiré le roman de H. Melville Moby Dick.

De multiples récits d'explorateurs, d'aventuriers ou d'anonymes évoquent un mystérieux ami invisible qui, lorsque la situation semble perdue, la mort, toute proche, se substitue à vous pour vous sauver, vous faire prendre le bon chemin, vous donner l'énergie de survivre. Plongeurs coincés en mer, prisonniers de guerre, alpinistes, rescapés du 11 Septembre... beaucoup ont témoigné de cette présence. Les tentatives d'explication furent nombreuses, depuis de simples hallucinations jusqu'à une intervention divine. De récentes recherches neurologiques suggèrent cependant une autre piste...

D'Henri Guillaumet à Nando Parrado, d'Aron Ralston en passant par Saint-Exupéry, des témoignages d'hommes et de femmes ayant refusé la mort et dépassé leurs propres limites pour survivre. ©Electre 2017