Long de 1 300 kilomètres, le golfe Persique - selon l'appellation traditionnelle - ou golfe Arabique - pour les Arabes - est une zone géopolitique dont l'importance ne date pas de la découverte des gisements pétroliers au début du XXe siècle et surtout dans l'entre-deux-guerres. La ligne de front entre l'Empire ottoman et l'Empire perse s'étendait en effet sur toute la longueur du Golfe, puisque les Turcs contrôlaient en principe les côtes d'Arabie. Et c'est à la suite de l'arrivée des Anglais dans la région, à la fin du XVIIIe siècle, que ceux-ci passèrent, en 1823, des accords avec les ports arabes de la côte ouest du Golfe, la côte des pirates devenant la Trucial Coast (Côte de la Trêve). C'est l'origine des sept émirats qui ont constitué la Fédération des Emirats arabes unis au départ des Britanniques en 1971