Une île est une terre entourée d’eau, mais ces quelques mots sont loin d’épouser le « continent » qu’est l’objet insulaire. Les îles sont des réalités multiples, autant que le sont les autres formes topographiques de la planète, mais aussi une entité qui offre une forme de cristallisation heuristique. Ce sont des espaces impactés par la mondialisation : les transformations induites sont également variées à la fois dans leur forme et leur intensité que les îles elles-mêmes. Les enjeux sont majeurs : maîtrise de territoires avec les zones économiques exclusives (ZEE), développement économique (avec notamment le tourisme), protection d’environnements fragiles, …