Nombre de travaux ont montré que la compétence sportive est un construit social dont la genèse dépasse de loin le seul moment de la confrontation compétitive. Tenant compte des acquis de ces études, le texte se propose de les prolonger en montrant que l'on peut faire porter le regard sociologique sur la performance sportive jusqu'au coeur de la situation où elle se réalise. Cette perspective est ici appliquée à l'athlétisme, au travers du récit, à la première personne du singulier, d'une course dans laquelle s'affrontent des athlètes de niveau très proche (national en l'occurrence). En reliant restitution d'ordre phénoménologique et analyse sociologique, intériorité du vécu et extériorité des luttes interindividuelles, cette approche - qui est couplée avec des entretiens menés avec des coureurs titrés au plan international - permet de montrer que, loin de résulter de la seule mise en jeu de compétences spécifiques « pures », les possibles d'un athlète sont le produit de ses relations passées et présentes avec ses concurrents.