Entre le 14 et le 19 octobre 1813, la Russie, la Prusse et l'Europe centrale entrent en guerre contre les armées napoléoniennes.

Récit de la plus grande bataille napoléonienne qui est aussi la première défaite de Napoléon sur un champ de bataille. A partir de recherches dans les archives françaises, russes, autrichiennes et prussiennes, sont restitués le vécu des hommes, leurs blessures, leur confrontation avec la souffrance et la mort et les dures réalités du combat.

L'auteur revient sur la bataille de Leipzig, dite bataille des nations, qui initiera la chute de Napoléon. Les coalisés, rassemblant Britanniques, Russes, Espagnols, Prusses, Autrichiens et Suédois, forts de 300.000 hommes, affrontent les troupes napoléoniennes comptant 130.000 hommes. Dans ce conflit, la France va perdre son espace allemand et l'Empereur ne paraît plus invincible.

La bataille de Leipzig, du 16 au 19 octobre 1813, est la plus gigantesque des batailles napoléoniennes par sa durée, ses effectifs (près de 500 000 hommes engagés) et son étendue géographique (à peu près quinze kilomètres carrés). Jamais de tels effectifs n'avaient été mobilisés pour un affrontement en rase campagne. Première défaite de Napoléon sur un champ de bataille, ces combats font perdre l'Allemagne à l'Empereur et sonnent le glas de son Grand Empire. Si on connaît peu Leipzig en France, en Allemagne, en revanche, la Völkerschlacht (la bataille des Nations) tient une place primordiale dans la conscience nationale : elle est le couronnement des " guerres de libération ". Salué par la critique, ce livre magistral, en restituant les faits aussi fidèlement que possible, démasque certains mythes tenaces.