Dans « Le léopard de Kubilai Khan », le Canadien Timothy Brook raconte les contacts et les échanges, du XIIIe siècle à nos jours, de cet empire hors norme qui s'est toujours vu comme la « place centrale sous le Ciel ».

En 1644, la dynastie Ming s’effondre sous les coups d’une invasion mandchoue. Timothy Brook montre ici que les caprices du climat, entraînant une fluctuation des prix qui a fortement impacté la vie des petites gens, eurent une grande responsabilité dans cette chute.