L'histoire des élections des villes olympiques connaît un changement important dans les années 1980 avec la popularisation du sport et les pressions économiques qui donnent aux jeux Olympiques une dimension mondiale. Après Olympiens 1896-2008, A. Lunzenfichter complète son propos sur l'olympisme, devenu objet de manoeuvres politiques, diplomatiques et financières.

Pour les auteurs, les jeux Olympiques qui commencent en août 2008 à Pékin sont entachés par les manoeuvres du régime chinois pour les obtenir, son mépris de la charte olympique et des droits de l'homme, et les affaires de dopage qui touchent toutes les équipes, particulièrement celle de la Chine.

Les travaux de trente chercheurs d'universités européennes, illustrés par une sélection iconographique du Musée national du sport, analysent l'impact social des jeux Olympiques à partir d'approches historique, sociologique, géographique et géopolitique.