Le 4 mars 1960 "Le Bel Antonio" sort sur les écrans italiens ; depuis le 5 février "La dolce vita" de Federico Fellini obtient un succès monstre. Marcello Mastroianni, devenu l'idole des foules grâce à son personnage de chroniqueur amoral, de "Latin Lover" aux exploits érotiques faciles, revient, un mois après, dans un rôle à rebours. Il garde le regard un peu absent et incertain que Fellini lui avait peint et doit représenter cette fois, sans trop décourager les spectateurs, l'impuissance sexuelle du bel Antonio Magnano envers sa très belle épouse Barbara Puglisi (Claudia Cardinale).