Dès le début du XIIe siècle, l'Auvergne est témoin du retour d'une maladie absente depuis plusieurs siècles : la lèpre. L'endémie contraint les autorités locales à réagir pour diminuer la propagation du mal avec notamment l'installation de plusieurs léproseries. Cependant, ce sont les Montferrandais les plus organisés avec un tribunal unique en France : "la Purge".