De l'Amérique des années 40 à l'Europe en ruine de l'après-guerre, c'est tout un pan de l'histoire intellectuelle et politique européenne que ce journal nous invite à redécouvrir et à méditer.

Les Considérations d'un apolitique sont le journal de Thomas Mann pendant la première guerre mondiale. Pour la première fois, il s'engageait dans le combat idéologique pour exalter les valeurs qui lui paraissaient menacées. Thomas Mann défend ici une "certaine idée de l'Allemagne" qui lui tenait fortement à coeur. Il s'en prend aux lieux communs vertueux de la propagande des Alliés, champions de la démocratie, et il affirme qu'il existe une opposition irréductible entre la culture telle qu'il l'entend et la "civilisation" de ses adversaires. La culture s'occupe de l'âme, elle est propre à un pays et s'adresse à l'individu. La civilisation, soucieuse de progrès matériel et technique, est internationale et ne s'intéresse qu'aux masses. Elle nous conduit tout droit vers le règne de la termitière. Ce pamphlet antidémocratique se transforme parfois en une défense très contestable du nationalisme allemand, mais il contient aussi un éloge de l'ironie, et des pages impressionnantes sur des philosophes comme Schopenhauer et Nietzsche, des musiciens comme Wagner et Bizet, des écrivains comme Tolstoï, Dostoïevsky, Flaubert, Claudel, Romain Rolland - et sur Thomas Mann lui-même, qui confie quelles étaient ses intentions en écrivant les Buddenbrook, Tonio Kröger, Altesse royale et La mort à Venise. Au total, un livre qui prête à la discussion et à la contestation, un document capital sur une crise de civilisation.

Thomas Mann écrivit son roman Docteur Faustus entre 1943 et 1946. Dans ce roman philosophique, il exprime par l'intermède de son héros les souffrances de l'Allemagne humiliée de l'après Première Guerre mondiale. Le Journal du «Docteur Faustus», qui rassemble des notes chronologiques sur cette période, constitue le pendant de cet ouvrage. À cette époque, Thomas Mann était l'exilé allemand le plus célèbre des États-Unis. Il rencontrait tout le monde : des hommes politiques de premier plan, des savants comme Einstein, de grands musiciens tels que Schoenberg et des philosophes comme Adorno. Le Journal du «Docteur Faustus» constitue aussi le récit et le témoignage de la grande aventure intellectuelle et politique d'un écrivain au sommet de son art et de sa notoriété.