L'archive semble par définition une affaire d'historiens, et désigne des écrits ou des rassemblements qui n'ont pas de rapport avec l'art. Une telle vérité est pourtant tout à fait relative, et franchement fausse, pour un grand nombre d'oeuvres du XXe siècle, et du XXIe siècle. Beaucoup d'écrivains et d'artistes utilisent l'archive, en l'exposant, en l'intégrant dans l'oeuvre, au lieu de la cacher parmi les diverses sortes de documentations utilisées pour constituer l'oeuvre (les enquêtes de terrain, la documentation encyclopédique).