Selon les chercheurs britanniques, des millions de planètes - un milliard peut-être - bénéficieraient, dans la Galaxie, de conditions semblables à celle de notre Terre. Et devraient donc, en toute logique, abriter la vie.

La Terre est loin d'être unique, les astro-physiciens le savent depuis longtemps... Et voici qu'enfin, l'une de ses semblables - la toute première exoterre ! - se dévoile.

Avec plus de 200 exoplanètes découvertes depuis 1992, les astronomes en sont convaincus : les planètes similaires à la Terre abondent dans la Galaxie. Et celles sur lesquelles les conditions favorables à la vie ont pu être réunies se comptent en milliards. Reste à les trouver. La quête commence en décembre 2006 avec le lancement du satellite français Corot, qui sera capable de détecter des dizaines de planètes telluriques légèrement plus massives que la Terre.

Les trois exoplanètes découvertes cet été sont-elles, à l'image de la Terre, faites de roches ? C'est l'hypothèse que soutiennent aujourd'hui certains astronomes.

Il n'y a rien de péjoratif dans ce qualificatif : les planètes dites inférieures sont simplement celles qui sont plus proches du Soleil que nous.