Au milieu des années 1990, Ernest Pignon-Ernest découvre la prison Saint-Paul, à Lyon, où il rencontre des détenus. Il est appelé à y intervenir, en 2012, avant que les travaux ne la transforment en université catholique. Sa volonté : "Redonner un visage, honorer ceux qui ont été emprisonnés, torturés, exécutés entre ces murs, par des bourreaux français ou par les nazis. Rappeler aussi tous ces "droits communs" qui y ont souffert, certains jusqu'au suicide".