La qualité des produits et un niveau de qualification élevé des salariés sont deux conditions essentielles pour affronter avec succès les marchés étrangers. Face au déclin de la compétitivité française, les appels à une augmentation des investissements dans la recherche et développement (R&D) et dans l'enseignement supérieur se font de plus en plus pressants. Un tel effort apparaît cependant insuffisant, car il laisse de côté les travailleurs non qualifiés, les jeunes sans diplôme et tous ceux qui ne sont ni ingénieurs ni chercheurs, mais qui interviennent à tous les niveaux dans la production et les services. Afin d'améliorer le niveau de qualification de l'ensemble des salariés, il est indispensable de miser sur la maîtrise de compétences minimales par chacun, sur la diversification des parcours d'excellence ou sur la formation continue.