Si l'Allemagne est aujourd'hui l'une des économies les plus compétitives de la zone euro, elle le paye par une pauvreté et une précarité importantes. Les ″lois Hartz″ menées à partir de 2003 par le gouvernement Schröder ont flexibilisé un marché du travail jusque-là très rigide, en durcissant les conditions d'obtention de l'allocation chômage et en facilitant le développement des ″mini-jobs″. Depuis 2005, l'Allemagne a divisé par deux sont taux de chômage. Mais 70% des chômeurs allemands vivent en -dessous du seuil de pauvreté contre une moyenne de 45% au sein de l'Union européenne (UE), et le pays compte 7,5 millions de travailleurs à temps partiel, rémunérés un maximum de 400 euros par mois.