On associe souvent la croissance démographique à l'épuisement des ressources. Mais la crainte que la planète ne puisse plus parvenir à nourrir une population en expansion - comme le prédisait déjà au XIXe siècle Thomas Malthus - n'est qu'un des problèmes liés à la croissance démographique. Le vieillissement de la population, les migrations, l'urbanisation et l'allongement de la vie sont les autres visages du panorama démographique mondial particulièrement complexe. Si certains pays sont sous-peuplés ou surpeuplés, d'autres voient le nombre des adultes en âge de travailler exploser.