Après deux décennies de repli, l'Etat, à la suite notamment de la crise de 2008, est de nouveau l'objet d'attentes fortes et a retrouvé un rôle important dans la conduite de la vie économique. Si certains indicateurs, nombre de candidats à l'ENA, diminution des "pantouflages" témoignent de l'attractivité élevée en France de la haute fonction publique, celle-ci n'en est pas moins confrontée à la disparition des "grandes carrières" mêlant parcours publics et privés et à une interrogation sur le rôle désormais dévolu à ses membres. Mais l'élaboration d'un nouveau modèle social pour les hauts fonctionnaires, dans un contexte de profond affaiblissement de la classe politique, suppose un renouvellement de la sociologie des impétrants en même temps qu'une dépolitisation des carrières.