Les villes les plus importantes occupent une place majeure dans le développement culturel et leur gouvernance participe de trois dynamiques : l'accroissement très fort du budget des métropoles consacré à la culture ; le rôle de celle-ci dans le positionnement des capitales régionales au sein de la compétition internationale et son association à d'autres champs de l'action publique ; l'emmêlement des univers culturels dans les grandes cités. Guy Saez observe trois stratégies dans la gouvernance métropolitaine : celle de la ville créative préoccupée par son rayonnement, soucieuse d'étonner, misant sur l'architecture, attractive envers les nouveaux emplois et les cadres supérieurs ; celle de la ville participative attachée à accroître le capital social du plus grand nombre, promouvant le vivre ensemble, s'appuyant sur les associations, les réseaux sociaux ; celle de la ville globale attentive à la reconnaissance des différences, ouverte sur la mondialisation, mettant en oeuvre des politiques interculturelles.