Passionné de procès criminels, publiciste dénonçant les dérives de la justice de son temps, romancier mettant en scène meurtriers, violeurs d'enfants, victimes, policiers et avocats, Dostoïevski déploie un tableau grandiose de la justice et redéfinit la notion de culpabilité judiciaire à partir de la culpabilité éthique.