Au début du XXe siècle, deux mouvements s'opposent dans les rangs des féministes : l'un égalitariste, radical, et l'autre dualiste, admettant que chaque sexe a son rôle et sa spécificité. Ce sont ici les destins croisés de quelques-unes de ces femmes qui ont servi la cause féminine à l'heure où les « sciences de l'homme » étaient en pleine expansion qui nous sont présentés. Des destins, tels ceux de Ellen Key, Madeleine Pelletier ou encore Marie Bonaparte, qui témoignent de cette volonté d'échapper à la sujétion des hommes et aux conventions sociales ou encore de la revendication d'une liberté affective et sexuelle tout autant que politique et sociale.