Ses dorures ont vu défiler des étudiants nommés Matisse, Ingres ou Brancusi. Le prestigieux établissement parisien symbolise une certaine excellence culturelle à la française. Mais, sous ce vernis, les fissures se multiplient. Professeurs agissant en petits barons autoritaires, harcèlement d'étudiants, luttes de pouvoir et sous-financement... En cinq ans, deux directeurs ont été limogés par le ministère de la culture. Nommé en janvier 2019, Jean de Loisy doit moderniser une institution désormais concurrencée en France comme à l'étranger.