Le XIXe siècle marque un tournant dans la représentation de la monstruosité : le monstre perd son statit de prodige, qui étonne, effraie ou émerveille, pour devenir un objet scientifique à part entière, celui de la tératologie. La "science des monstres" fait de ces êtres, jadis relégués en marge de la nature, l'une des clés pour percer les mystères du vivant.