″Alors que je méditais dans les ruines du Capitole et que les moines chantaient vêpres, pieds nus dans le temple de Jupiter, l'idée d'écrire l'histoire du déclin et de la chute de la Ville éternelle se fit jour en moi.″ L'historien Gibbon a, dès le XVIIIe siècle, popularisé le thème de la décadence antique. Mais pour quelles raisons en est-on arrivé à la prise de Rome par les Barbares ? Et cet événement a-t-il réellement marqué la fin de la culture romaine ? Rien n'est moins sûr...