Cette figure apparaît au siècle des Lumières - Voltaire, entré au Panthéon en 1791, en est d'ailleurs en France la première incarnation. Pour Anne-Marie Thiesse, qui vient de lui consacrer un livre, l'écrivain national, outre un fort attachement à la nation, porte tout à la fois le singulier et l'universel. On pense bien sûr à Hugo ou à Zola, mais aussi à Shakespeare, outre-Manche, ou à Adam Mickiewcz, en Pologne. Ou plus récemment aux poètes comme Aragon qui, faisant oeuvre de résistance avec leur plume, ont su créer un récit collectif.