A partir des années 1970, la théorie du taux naturel et l'hypothèse de l'efficience des marchés ont joué un rôle décisif, notamment de par leur application aux marchés du travail, tant pour l'interprétation des tendances économiques que pour la détermination des orientations politiques. Dans leur perspective, l'action publique et les réglementations faussent le jeu des marchés, qui, sans cela, fonctionneraient de manière optimale.