L'anniversaire de l'abolition de la peine de mort, il y a 40 ans, est l'occasion de rappeler, d'une part, en quoi cette réforme constitue un véritable tournant de civilisation qui met fin en France, après plusieurs tentatives infructueuses, à un châtiment omniprésent dans l'histoire de l'humanité et, d'autre part, quels en furent les motifs et la réalité de sa mise en oeuvre.