Au-delà de l'apparence des choses, se cachent souvent d'importantes vérités. Cette sage pensée populaire peut résumer la notion de "problème inverse", présente dans de nombreux domaines technologiques. L'apparence y est considérée comme une version dégradée d'une réalité inconnue : les techniques d'inversion tentent alors de retrouver la réalité par des traitements numériques de l'apparence.