Né en 1795 sous la houlette d'une personnalité haute en couleur, l'érudit Alexandre Lenoir, le musée des Monuments français devint un haut lieu culturel jusqu'à sa disparition en 1816, grâce à la richesse de ses collections d'art et d'archéologie. Le Louvre, héritier d'une partie de son fonds, fait revivre son histoire, le temps d'une belle exposition.