L'attaque contre le World Trade Center, inattendue mais néanmoins précédée de signes avant-coureurs (par exemple la fatwa internationale lancée quelques années plus tôt par les Ayatollahs iraniens contre l'écrivain britannique Salman Rushdie, voir Beyer 1994), avait laissé pantois les hommes politiques et fait voler en éclat les belles modélisations sur lesquelles reposait une partie des analyses historiques et géopolitiques d'avant les années 2000 : jusqu'aux années 1970, l'Europe, voire le monde occidental, était convaincu qu'avec l'avancée de la modernité, les traditions locales allaient se mouler sur le standard d'une culture mondiale, et que, dans le même temps, les religions ne joueraient plus de rôle prépondérant dans la marche du monde. Avec les années 1990 et surtout 2000, s'impose le constat inverse : non seulement le fait culturel est devenu plus complexe que jamais, il a résisté à une uniformisation annoncée et s'est au contraire diversifié à l'extrême.