Oublié des media, sinon du public, le Mémorial de Verdun semble perdre sa place d'honneur parmi les musées de la Grande Guerre. Il présente pourtant une nette spécificité par rapport à l'Historial de Péronne ou au musée de Meaux : il a été voulu et pensé par les anciens combattants, soucieux dans les années 1960 d'assurer la transmission de leur mémoire. L'histoire de la construction du Mémorial témoigne de leur fort investissement affectif, parfois source de conflits. Le musée, financé par un appel au don qui rappelle le grand mouvement national autour de la construction de l'ossuaire de Douaumont, s'est intégré dans la zone rouge et a contribué à la modifier profondément, grâce aux aménagements financés par les entrées. Le parcours historique présenté a aujourd'hui évolué : autrefois modelé par la mémoire combattante, il a intégré de nouveaux enjeux historiographiques. Malgré tout, sa modernisation s'avère problématique : l'ancienneté du Mémorial est ainsi à la fois son atout, gage d'authenticité, et un frein à son évolution, en raison d'un phénomène de "path dependance".