Cet article reconstruit la relation entre télévision et politique en Italie depuis le début des émissions (janvier 1954) jusqu'à l'arrivée sur la scène politique italienne de Silvio Berlusconi et à sa première victoire électorale, en 1994. A travers une étude attentive à la dimension comparée l'auteur montre comment dans un contexte de médiatisation croissante de la scène publique, l'Italie a longtemps paru se détacher des principales démocraties occidentales. Bien que le développement des médias, et spécialement du petit écran, fût comparable à celui d'autres états européens, et, au fond, superposable à celui connu par un pays comme la France, l'image de l'homme politique en Italie a été longtemps cachée derrière les slogans et les symboles des partis, qui restaient, pendant les années 1960 et 1970, les maîtres incontestés de la scène publique et électorale. Toutefois, une évolution significative - analysée par l'auteur aussi bien à travers les transformations connues par le système des médias que par les bouleversements du contexte institutionnel et partisan - s'est produite à partir des années 1980. L'article montre le caractère inédit et radical de cette évolution, qui a permis à l'Italie non seulement de combler le « retard » accumulé par rapport aux autres pays européens, mais de s'affirmer rapidement comme pionnière sur le terrain de la médiatisation et de la personnalisation politique. En 1994, la « descente dans l'arène » et la victoire électorale de Silvio Berlusconi - propriétaire d'un empire médiatique, qui a fait de la télévision son tremplin pour se lancer dans la compétition politique nationale, et leader incontesté d'un parti personnel et médiatique tel que Forza Italia - représentent la synthèse et le sommet d'un processus de symbiose inédite entre politique et télévision qu'aucun autre pays n'a expérimenté avec une intensité pareille.