La publication de ce manuscrit inédit est étonnante : par la taille - cinq gros cahiers ! -, par la dramaturgie de la mise en scène (les aventures de l'exercice du grec depuis l'Antiquité), par la richesse de l'érudition, par l'ambition du projet ; mais surtout par le nom de l'auteur : Ernest Renan, alors âgé de vingt-cinq ans. L'ouvrage avait été couronné par l'Institut en 1848, conservé dans les archives et - surprise ! - jamais publié.