Automne 1912. Un jeune auteur, qui écrit de temps en temps pour le Figaro des critiques littéraires, se plaint du manque de reconnaissance dont il semble souffrir. Ce jeune homme s’appelle Marcel. Marcel Proust. Né dans une famille aisée et cultivée en 1871, il est de santé fragile : une crise d’asthme particulièrement forte manque de le tuer alors qu’il n’a que neuf ans. Esprit vif et brillant, n’ayant pas besoin financièrement de travailler, il fréquente les salons de la haute société. Il vient de terminer l’écriture d’un gros roman commencé quatre ans plus tôt. Il voudrait faire publier ce roman en deux ou trois tomes et a déjà essuyé un premier refus.