"La France, c'est la langue française", déclarait Fernand Braudel peu avant sa mort dans un entretien accordé au journal "Le Monde" des 24 et 25 mars 1985. Le grand historien avait consacré les dernières années de sa vie à un travail d'envergure sur "L'Identité de la France", qui est resté inachevé et dont seuls les trois premiers volumes, traitant de la géographie, de la démographie et de l'économie, ont été publiés, en 1986. Nous ne disposons malheureusement pas des parties que Braudel avait prévu de consacrer à la langue, à la littérature et sans doute à la culture française en général, mais l'entretien cité nous fait deviner l' importance que ces sujets avaient à ses yeux : "La langue française est exceptionnellement importante. La France, c'est la langue française. Dans la mesure où elle n'est plus prééminente, comme ce fut le cas aux XVIIIe et XIXe siècles, nous sommes dans une crise de la culture française. Avons-nous les moyens de remonter la pente ? Je n'en suis pas sûr, mais j'ai quelque espoir. L'empire colonial que nous avons perdu est resté fidèle à la langue française. C'est aussi vrai des pays de l'Est, de l'Amérique latine."