En s'appuyant sur les plus récentes données de la science, notamment sur la découverte des cultures animales, l'auteur, qui est à la fois biologiste et philosophe, s'interroge sur la continuité entre l'homme et l'animal. Le fossé entre Kant et nos cousins les chimpanzés est-il infranchissable.

Thèse selon laquelle les animaux ne seraient pas insensibles à la beauté, entendue comme une certaine harmonie (le ramage et le plumage de l'oiseau). Ils seraient en outre susceptibles d'en faire le choix dans des circonstances particulières. L'auteur, sociologue et philosophe, élargit à l'animalité le paradigme de la complexité et examine les topiques de l'individualité animale.

Dans la philosophie occidentale moderne, l'animal désigne l'être privé des attributs censés caractériser l'humain (l'âme, la raison...). Les approches phénoménologiques s'opposant au mécanisme et au vitalisme ont interprété le comportement animal comme la manifestation de la vie en lui. Elles ont vu dans la liberté et l'inquiétude, du fait du mouvement spontané une preuve de son existence propre.

Mark Rowlands est tout jeune professeur de philosophie à l'université d'Alabama lorsqu'il adopte un loup de six semaines qu'il baptise Brenin. L'homme et l'animal deviennent bientôt inséparables. A travers la parabole de cette amitié, enrichie des lectures de l'auteur, de Heidegger ou Epicure à Kundera, une invitation à réfléchir sur nous-mêmes et sur le monde.

Il y a un mystère animal dont le moindre mérite n'est pas de résister à la pensée : s'agissant de la question animale, le propos des philosophes, aussi grands soient-ils, est en général affligeant. Devant la bête silencieuse, profonde, énigmatique, le discours philosophique (et même scientifique), enlisé dans l'humain, se déprécie et se mord la queue : on croit parler de l'animal, c'est encore et toujours de l'homme qu'il s'agit. Chassez l'humain, il revient au galop... Rétablir l'animal dans sa dignité ontologique, s'étonner du mépris dans lequel il est tenu au nom de l'Intelligence, dénoncer la bêtise des opinions communes engraissées à la Raison, chasser la honte des origines, telle est l'ambition de cet essai qui combine la réflexion, l'anecdote et le récit métaphorique, pour tenter de rompre le douloureux " silence des bêtes ".

Cet essai s'interroge sur ce que l'évolution fait à la philosophie, sur la conscience animale, qui peut être une conscience de soi, et propose une synthèse entre biologie et paléoanthropologie, philosophie morale et politique sur le sujet.

Ayant découvert le tir à l'arc à l'occasion de la rééducation de son épaule, le philosophe partage les sensations, émotions et réflexions sur les rapports entre l'homme et l'animal, l'animalité et la place de l'homme dans la nature nées de sa pratique de la chasse avec un arc traditionnel.