Il n'y a plus, depuis longtemps, de biographie de Goethe actuellement disponible en français. Or plus qu'un autre peut-être celui que les Allemands persistent à tenir comme leur plus grand auteur, un peu à la manière suivant laquelle les Français révèrent Hugo, ce « Monsieur Goethe », comme disait Napoléon, a entretenu des rapports multiples avec notre pays. Goethe a été formé très tôt par la France, sa langue, ses auteurs (Diderot, Rousseau), sa science de l'époque (Cuvier, Geoffroy Saint Hilaire, etc.). Il a également été fort bien reçu par des générations d'auteurs ou de compositeurs ou de peintres français (Nerval, Berlioz, Delacroix, Hugo, Gide, Du Bos, etc.). Et puis, Goethe est un des inspirateurs de la littérature comparée, discipline universitaire et scientifique d'origine française (Ampère, Baldensperger). À l'heure où l'on parle tant de « mondialisation » Goethe a réfléchi sur ce qu'il appelle la Weltliteratur - la littérature mondiale. Dans le volume que voici on esquisse donc une biographie de l'auteur, mais elle s'accompagne de chapitres de synthèse (sur la science, sur les romans, sur le célèbre Faust, etc.). À vrai dire c'est une tranche de l'histoire des idées et des relations intellectuelles européennes au tournant des Lumières et du Romantisme qu'on propose. Sans oublier même la poésie de Goethe, que nombre de compositeurs germaniques ont mise en musique (Schubert, Schumann, H. Wolff, G. Mahler, Brahms, etc.). Et ce cas d'échanges entre les arts est passablement séduisant.

Didier Cahen est né à Paris en 1950. Il est poète et essayiste. On lui doit une monographie d'Edmond Jabès (Belfond, 1991). Parmi ses travaux récents : Ecrire sa vie, Portrait(s) d'Edmond Jabès (Bibliothèque nationale de France, 2000), A new space for philosophy, Derrida & Education (Routledge, London & New York, 2001), L'ange imparfait (poèmes) (à paraître).

Analyse de la figure du musulman avec une clarification des contours et une interrogation de l'exemplarité dans le cadre de la connaissance du fait nazi.

A travers l'oeuvre autobiographique de quatre romanciers du XXe siècle, l'auteure examine la place fondamentale de l'enfance en tant que période incubatrice de la vocation au métier d'écrivain. Elle replace la jeunesse des auteurs dans le contexte historique contemporain. En racontant leur histoire, les écrivains dépeignent ainsi l'histoire de leur époque, allant du particulier au collectif.

S'étant assez vite convaincu que tous les écrivains vraiment géniaux étaient sans le savoir profondément girardiens et Shakespeare étant généralement considéré comme le plus grand génie de la littérature occidentale, René Girard en a conclu qu'il était nécessairement le plus grand girardien de tous les temps avant lui-même. Et c'est pour le prouver qu'il a écrit Shakespeare. Les feux de l'envie. René Pommier, qui a déjà vigoureusement contesté les théories girardiennes dans son René Girard, un allumé qui se prend pour un phare, s'attendait au pire en lisant ce livre, mais il a néanmoins été très surpris. Il savait René Girard capable d'écrire les âneries les plus inénarrables et de se vautrer dans l'absurdité. Il n'aurait pourtant jamais cru qu'il pût à ce point se surpasser lui-même. René Pommier est à la fois un spécialiste de l'explication de textes et un polémiste qui, depuis son Assez décodé ! publié en 1978, a passé beaucoup de temps à réfuter les lectures élucubrantes des tenants du structuralisme et de la « nouvelle critique ». Il était donc bien placé pour passer au crible les interprétations totalement arbitraires ou franchement absurdes que René Girard ne cesse de proposer dans ce livre beaucoup encensé, mais qui, selon René Pommier, n'en est pas moins absolument insensé.

Élevé dans la religion chrétienne, René Pommier n'a cessé, depuis qu'il a perdu la foi, d'éprouver un double sentiment que l'on retrouve tout au long de ce livre : si les croyances religieuses, particulièrement celles de la religion chrétienne qui, en matière de fariboles rocambolesques, a fait preuve d'une inventivité tout à fait phénoménale, le font souvent pouffer de rire, elles le font aussi, et plus souvent encore, étouffer de colère, surtout lorsqu'elles prétendent exiger qu'on les respecte. Ce livre constitue donc d'abord et surtout une vigoureuse défense du libre examen. Si un chrétien, un juif ou un musulman ont le droit de dire tout le bien qu'ils pensent de leurs religions respectives et notamment de prétendre qu'elles ont été instituées par Dieu, les incrédules, nous dit René Pommier, doivent avoir le droit de dire tout le mal qu'ils en pensent, eux, et notamment d'affirmer qu'elles sont une insulte à l'intelligence humaine. Les premiers ont le droit de nous présenter leurs croyances comme des vérités éternelles et divines ; les seconds doivent avoir le droit de les regarder comme un tissu de stupidités anachroniques et de le dire sans ménagement.

M. Brix éclaire l'avènement de la doxa moderniste et analyse les raisons pour lesquelles certains écrivains se sont avisés durant la deuxième moitié du XIXe siècle de remettre en cause les missions traditionnellement dévolues à la littérature. L'auteur interroge la pertinence de réhabiliter à présent l'idée que la littérature pourrait contribuer à l'amélioration du sort de l'humanité.

Ces contributions interrogent la pratique de relecture par l'écrivain lui-même en étudiant les cas les plus célèbres (de Chateaubriand à Simone de Beauvoir ou à André Malraux) tout en variant les approches (littéraires et sociologiques).

Paul-Louis Courier (1772-1825) est un grand écrivain que doivent redécouvrir ceux qui lisent, aiment, enseignent la littérature du XIXe siècle ; cet auteur singulier se proclamait vigneron (et il l'était vraiment), quand il signait ces pamphlets qui ont contribué à démolir par le ridicule la Restauration. II fait partie de notre histoire, c'est un moment de notre liberté politique ; pour lui la petite feuille pamphlétaire devait être l'arme d'une démocratie directe. Ce protestataire infatigable a poursuivi de ses plaisanteries ces adversaires, qui ont la vie dure, hélas : les politiques qui n'écoutent personne, les bureaucraties en délire, les juges trop sûrs d'eux, les fiscalités écrasantes, les clergés envahissants ou les gendarmes trop zélés. Mais cet homme qui se dresse tout seul contre toute la machine politique est un écrivain unique, un inventeur littéraire, qui a dans le romantisme un rôle de fondateur; Stendhal l'a respecté et adoré, ils ont parallèlement défini le romantisme comme littérature de la modernité; et en même temps il réunit toutes les traditions, il en est l'héritier vivant et créateur : c'est un helléniste universellement estimé, et un peu maniaque, il imite quand il est chef d'escadron dans l'artillerie à cheval la manière antique de monter, il est amoureux fou du petit grand roman grec Daphnis et Chloé de Longus ; Sainte-Beuve devait dire que sa traduction était supérieure à l'original. On le compare au Pascal des Provinciales, à Voltaire évidemment, lui-même retrouve spontanément la langue et le style des grands écrivains du XVIe siècle, dont il est imprégné, comme il l'est des Fables de La Fontaine; pour purger sa peine de prison à Sainte-Pélagie, il emporte son volume de La Fontaine.

Agrégé des lettres, ancien élève de l'Ecole Normale Supérieure rue d'Ulm, docteur d'État, René Pommier, est un spécialiste de la littérature du XVIIe siècle, un polémiste et un fervent mécréant. Il a obtenu le prix de la critique de l'Académie française pour Assez décodé, le prix Georges Saillet de l'Académie des sciences morales et politiques pour Sigmund est fou et Freud a tout faux et le prix Alfred Verdaguer de l'Institut pour l'ensemble de son oeuvre.

Tout a été dit sur Duras, hormis son rapport à la philosophie. Présentée comme l'écrivaine du désir, du plaisir physique et de la jouissance du soi, l'auteure d'Hiroshima mon amour est aussi perçue comme celle qui a su saisir la douleur des autres. Mais on a ignoré, de fait, les références à Diderot ou à Rousseau. Paradoxalement, Duras qui se méfie des intellectuels, en appelle souvent à la sagesse des anciens pour s'interroger sur les métamorphoses du temps et de la matière. Comprendre pourquoi l'amour se défait, puis ensuite inscrire l'histoire de la passion qui n'est plus, telle est bien pourtant la trame des romans de Duras. La créatrice de LoI.V.Stein qui a si bien décrit la dépossession de son personnage au moment de la perte de l'amour ne pouvait qu'être séduite par les pensées de Pascal et de Kierkegaard lorsqu'elles s'emparent de la description du ravissement de l'homme par Dieu. N'être plus soi-même parce que l'on est envahi par un tout autre que soi, ne plus s'appartenir pour s'approcher de l'autre ou du grand Autre constituent des moments charnières chez la romancière comme chez les philosophes. Sans le vouloir et sans le savoir, Duras serait-elle devenue, malgré elle et à son insu, une philosophe ?

Dans la philosophie occidentale moderne, l'animal désigne l'être privé des attributs censés caractériser l'humain (l'âme, la raison...). Les approches phénoménologiques s'opposant au mécanisme et au vitalisme ont interprété le comportement animal comme la manifestation de la vie en lui. Elles ont vu dans la liberté et l'inquiétude, du fait du mouvement spontané une preuve de son existence propre.

Au début du XXe siècle, le livre illustré se fige en un monument plastique, même si des formes variées coexistent (collections à large diffusion, livres pour la jeunesse, bibliophilie de luxe ou d'avant-garde...). Le colloque s'est surtout attaché à la production des livres d'artiste, montrant comment ils expriment les formes du passé tout en oeuvrant aux développements futurs.

Réflexions de littérature comparée consacrées au roman d'éducation, avec des références dans les domaines germanique, anglais, grec ancien, français et scandinave.

Ces contributions s'interrogent sur la pratique de relecture par l'écrivain lui-même en étudiant les cas les plus célèbres du XXe siècle, époque des révisions déchirantes, parfois du silence et de la censure. Examine la nécessité de l'oubli qui se fait jour et les enjeux modernes de la réécriture.

Michel Brix est Maître de recherches à l'Université de Namur, FUNDP

Les origines de l'historiographie littéraire moderne, autour de 1800, se situent au croisement de la tradition érudite européenne et de l'ère des histoires littéraires nationales. Les débats littéraires sont envisagés dans ce recueil au niveau européen, à travers les contributions de Herder, La Harpe, les frères Schlegel, Mme de Staël, les frères Grimm, etc.

4ème de couv. : "Cet ouvrage, publié en 1990, puis en 1999, sous un titre un peu différent et chez un autre éditeur, a été l'objet d'un travail de révision, il tient compte des découvertes stendhaliennes les plus récentes ; elles concernent la période impériale, le travail de l'auditeur au Conseil d'État est maintenant mieux cerné, et la période consulaire, dont un aspect capital a été négligé : le malheur profond de Stendhal, victime sans doute de la malveillance et de la bêtise de la Monarchie de Juillet. Cette nouvelle version s'efforce aussi de tenir compte avec plus de cohérence du principe héroïque qui soutient la vie même de Stendhal. « La vie d'un homme est son image », a dit Gide en 1892, « l'écrivain doit non pas raconter sa vie telle qu'il l'a vécue, mais la vivre telle qu'il la racontera » ; sa vie est « le portrait idéal qu'il souhaite ». Stendhal a-t-il jamais pu lui-même faire le récit de sa vie sans la romancer, sans l'élever à un certain niveau de tension romanesque ? Il faut bien admettre que sa vie doit être considérée comme son premier roman. Romancier au nom d'un romanesque premier, spontané, il est son premier personnage de roman, il invente des personnages conformes à son désir. Que veut-il ? Être soi, l'Unique soi-même, l'homme différent qui fonde l'héroïsme proprement moderne de la particularité absolue et du Moi pur : à la fois public et visible et déjà légendaire de son vivant, et caché par ses multiples visages, ses rôles variés à l'infini, ses réincarnations qui ont fait de lui une énigme. Qu'est-il encore, sinon l'homme du désir, l'éternel amant, son existence et son oeuvre sont une immense et continuelle déclaration d'amour ; et toutes celles ou presque qui ont été faites par cet homme dont l'Éros a fait le destin et l'inspiration, furent ratées."

L'échéance du futur est toujours présente à la pensée de Stendhal : fondateur de l'idée de modernité, il pressent en elle la décadence de la civilisation ; sa critique de ce qui a pu être pour lui l'avenir porte sur notre présent à nous. Cette thématique suivie par les articles de Michel Crouzet rassemblés ici commence à Henry Brulard qui inscrit son enfance dans la Révolution, il puise son énergie dans l'ivresse de la révolte, mais aussi dans la quête de la République qui implique une sociabilité plus large et plus généreuse. Mais enfant du siècle il veut se guérir du mal du même nom car dans le consentement mélancolique à la douleur, à la solitude, à l'esprit de sérieux, il perçoit le nihilisme du désenchantement. Vient ensuite l'analyse du lien indestructible entre Stendhal et Napoléon : c'est le désir de gloire, le désir de l'immortalité laïque qui les attache l'un et l'autre à l'humanisme classique et unit le conquérant à l'écrivain.-

" Le concept de Littérarité " a été publié une première fois en 1974 aux éditions Mouton. Il a été traduit en espagnol en 1978 et a fait l'objet, depuis sa parution jusqu'à ce jour - et sans interruption - de nombreux commentaires (en 15 langues dans 24 pays). Il est tout particulièrement cité dans des dictionnaires de théorie littéraire des plus anciens aux plus récents (" Glossaire pratique de la critique contemporaine " ; Angenot 1979, " Dictionnaire international de termes littéraires " ; 2008) et dans deux " Que sais-je ? " (2540 ; 2656). Il fait actuellement l'objet de cours dans plusieurs universités européennes (tout particulièrement en Espagne et en Belgique) et a inspiré plusieurs thèses et mémoires d'étudiants. Les commentateurs ont reconnu le caractère novateur de ce livre (" La notion de lecture littéraire trouve un de ses premiers fondements dans un ouvrage publié en 1974 par Mircea Marghescou " ; Dufays 2006). En pleine vogue structuraliste il essayait - en même temps et parfois avant Hans Robert Jauss et Wolfang Iser - de déplacer la recherche du texte lui-même vers les principes qui en commandent la lecture. La notion de " régime de lecture " qui synthétise ces principes " est désormais classique " (Dufays 1997). " Le concept de Littérarité " est présenté aujourd'hui dans une nouvelle version. Si à sa parution la critique du structuralisme en vogue pouvait motiver la lecture, aujourd'hui lorsque plusieurs auteurs connus (Todorov, Compagnon) constatent le déclin de la littérature, poser une fois de plus la question de son essence est devenu indispensable.

Né en 1966, agrégé et docteur ès Lettres, Éric Bordas est Professeur de Langue française à l'École Normale Supérieure de Lyon (Lettres et Sciences humaines).

Etude détaillée des carnets de notes de Darwin datant de 1837 à 1839, époque pendant laquelle il élabore les premiers rudiments de sa théorie sur la sélection naturelle. Elle met en lumière la naissance d'une pensée nouvelle à partir d'un foisonnement d'hypothèses contradictoires, du rôle du cercle familial et culturel du naturaliste, de ses angoisses et de ses interrogations.

À la mode au XIXe siècle, devenu argument publicitaire au siècle suivant, l'anticonformisme apparaît à Maupassant comme le gage de la modernité et de sa réussite littéraire. Il est synonyme d'individualisation dans la création artistique et de singularité de l'oeuvre en un temps où l'autonomisation de la littérature a réduit à néant les prétentions didactiques du texte et le rôle de maître à penser de l'écrivain. Avec ses contes et ses nouvelles, avec ses chroniques aussi, Maupassant se fait le chantre d'une écriture de la polémique. Corrosif et dérangeant, il s'attaque à tous les sujets qui posent problème dans une société aux fortes règles morales. Des questions de la sexualité et de la femme à celles de la politique et de la littérature, en passant par la remise en cause des grandes valeurs fondatrices telles la famille et la religion, Maupassant bouleverse toutes les opinions reçues. Pessimiste jusqu'au nihilisme, amorale plus qu'immorale, son oeuvre dénonce sans rien proposer. Pourtant, le succès de Maupassant aujourd'hui s'explique bien par une telle posture où scénographie auctoriale et conceptions esthétiques s'accordent avec des choix d'écriture pour faire émerger une oeuvre intemporelle et universelle : une littérature de la provocation.

Piotr Rawicz, rescapé du ghetto de Lvov puis des camps d'Auschwitz et de Leit-meritz, est l'auteur d'un livre unique sur l'anéantissement des Juifs d'Europe de l'Est, Le Sang du ciel. Un récit qui fascine par la puissance de sa narration, par la violente beauté de son écriture, par son mépris de toute convention et de toute norme, y compris celles du témoignage. Car selon les modalités cruelles et poétiques qui lui sont propres, il rend compte de l'assassinat d'un peuple, de la fuite chaotique des survivants, mais aussi de la difficulté de témoigner du désastre sinon de façon oblique et réfractée. Ce livre permettra de (re)découvrir un homme et une oeuvre longtemps oubliés, à travers les textes de critiques et de spécialistes de la littérature qui considèrent que Le Sang du ciel, dans sa fulgurance, est un des grands textes du XXe siècle, et les témoignages de ceux qui ont connu Rawicz, personnage séduisant et désespéré. Certains de ses écrits dispersés ou inédits sont ici réunis.