La notion de quart-monde a été forgée par le père Joseph Wresinski en 1969. Nom d'honneur, ancré dans une réalité historique significative de l'importance non reconnue de la voix des plus pauvres, chère au père Joseph. En 1967, les éditions Edhis, spécialisées dans les textes rares et inédits de l'histoire sociale rééditent les "Cahiers du Quatrième Ordre du 25 avril 1789".