Synthèse sur le rôle et l'influence de l'Eglise au cours de cette période, présentant notamment l'organisation administrative, les grandes figures, les évolutions face à un pouvoir laïc parfois opposé à Rome, l'essor du monachisme.

Cet essai montre que la crise visible à travers la poussée fondamentaliste vient d'une disjonction croissante entre religion et culture. Le religieux demeure isolé, sorti des cultures traditionnelles où il est né, écarté des nouvelles cultures où il est censé s'intégrer. Des exemples, pris dans l'islam et le christianisme contemporains, illustrent la réflexion.