P. Riché étudie ici l'histoire des invasions germaniques et leurs conséquences. Ce fut une période de transition et de genèse entre l'Antiquité et le Moyen Age.

En étudiant le rapport étroit entre les conquêtes de l'Islam et la formation du Moyen Age occidental, on constate que la rupture de la tradition antique a été marquée par l'avance rapide et imprévue de l'islam. Elle a eu pour conséquence de séparer définitivement l'Orient de l'Occident, mettant fin à l'unité méditerranéenne. Nouvelle édition avec quelques compléments bibliographiques.