Lorsqu'un évêque de Rome choisit pour la première fois de s'appeler François, cela provoque une interrogation singulière. Sa puissance évocatoire est retentissante lorsqu'il s'agit de François d'Assise. Elle dit aussi bien les fissures d'une Eglise en ruines que la vocation reçue de la reconstruire. Mieux encore, le nom de François évoque qu'il ne s'agit pas simplement d'agir pour les pauvres en vue de les réintégrer au coeur de la vie sociale, mais de se laisser évangéliser à partir d'eux.

Symbole de l'humilité et de la joie en Dieu, François d'Assise fonda l'ordre franciscain. Lui qui fut surnommé le ″Poverello″ voua sa vie à l'ascèse et à la défense des pauvres. Prônant l'amour de la création et la fraternité universelle, il entreprit un dialogue d'avant-garde ave l'islam.

Un manuscrit contenant une Vie jusque-là inconnue de François d'Assise vient d'être acquis par la BNF. Jacques Dalarun nous en explique la valeur.

En 1219, en pleine croisade, François d'Assise part à la rencontre du sultan d'Egypte, à Damiette. Une visite qui, depuis huit siècles, nourrit les fantasmes de l'Occident.