Homo sapiens est l’héritier d’une longue lignée animale et il continue d’évoluer. Au plan génétique, il produit du neuf à chaque génération – de petites différences qui peuvent être sélectionnées par nos modes de vie, notre culture et notre environnement. Mais impossible de dire à quoi nous ressemblerons : l’évolution est faite de hasard et de contingence. Chacun peut fantasmer à la manière de Dougal Dixon qui a imaginé, dans les années 1990, des formes extraordinaires.

Cerveau volumineux, posture debout, stratégie reproductive favorisant le couple... Ces caractéristiques des humains seraient apparues grâce à la disparition, au fil de l'évolution, de fragments clés de notre génome.

La mise au jour d’un magnifique crâne de 3,8 millions d’années en Ethiopie dévoile les traits d’"Australopithecus anamensis" et prouve que différents groupes d’hominines ont pu cohabiter.

Il y a dix ans, des paléogénéticiens ont découvert une nouvelle espèce humaine fossile, l’homme de Denisova, uniquement grâce à de l’ADN ancien conservé dans une phalange retrouvée dans l’Altaï. Mais pourquoi ce cousin n’avait-il pas laissé de fossiles plus imposants ? En fait, ils étaient sous nos yeux...

Dans son dernier livre, le paléoanthropologue Pascal Picq enquête pour trouver l'origine de la domination masculine.

Dans l'époustouflant "Voyage de l'humanité" (Denoël), l'économiste israélien analyse les causes profondes des progrès de notre espèce, tout comme celles des inégalités.

Une étonnante étude génétique montre un très fort rétrécissement de diversité dans la population dont est issue "Homo sapiens", qui se serait formé il y a environ 900 000 ans en Afrique. Comment s'explique ce goulot d'étranglement qui aurait duré plus de 100 000 ans ? Des personnes seraient-elles devenues stériles ? Cet événement pourrait aussi être lié au début d'une période glaciaire...

Nos connaissances sur la Préhistoire ont été profondément renouvelées ces dernières années. Qu’il s’agisse des espèces humaines, du peuplement des continents, de l’organisation des sociétés, des pratiques alimentaires ou encore de l’apparition de l’art et des rites funéraires, les découvertes se multiplient, bouleversant notre approche de cette période fascinante, qui s’étend sur plus de trois millions d’années. Pour reconstituer la réalité de ces temps reculés, dont il subsiste très peu de traces, l’analyse des fossiles et artefacts issus de fouilles archéologiques reste le moyen privilégié.