Champ de bataille de l'affrontement entre le Pakistan et l'Inde, le Cachemire est l'une des bombes à retardement de l'Asie.

Etat inachevé, nation frustrée : la clé du comportement pakistanais sur la scène internationale ne se trouve pas dans les affres d'une quête religieuse mais dans la crainte obsessionnelle de l'Inde.

Avant même l'attentat-suicide contre le Parlement indien, attribué à des "groupes terroristes", qui a fait douze morts le 13 décembre à New Delhi, la crise afghane avait attiré l'attention sur cet autre conflit régional, quelque peu oublié, qui met aux prises l'Inde et le Pakistan par combattants musulmans interposés, celui du Cachemire.

En deux mois, l'administration Bush a envoyé trois officiels de haut rang en Inde et au Pakistan, pour tenter de réduire la tension entre les deux rivaux nucléaires.

Le dialogue amorcé entre les séparatistes musulmans et le gouvernement indien a échoué. Et le spectre d'une nouvelle guerre totale entre l'Inde et le Pakistan resurgit.

Plus de cent fonctionnaires américains (diplomates et techniciens) ont dû attendre plusieurs semaines leur visa pour le Pakistan. Certains ne l'avaient toujours pas obtenu fin décembre. En effet, une partie des dirigeants d'Islamabad - notamment au sein de l'armée - multiplient les obstacles, jugeant excessive la présence croissante des Etats-Unis et insupportable leur pression sur le pouvoir. Le chaos afghan menace de s'étendre au Pakistan - lequel s'inquiète de l'influence grandissante de l'Inde auprès de Kaboul.

Qui aurait pu croire il y a quelques années encore que les dirigeants des deux frères ennemis, l'Inde et le Pakistan, se retrouveraient deux fois en l'espace d'un mois ? Et qui aurait imaginé qu'Islamabad prendrait quelque distance avec son allié de toujours, l'Arabie saoudite ? Deux exemples de ce qui change dans ce pays qu'entourent à la fois l'Iran, l'Afghanistan, la Chine, l'Inde et la mer d'Oman.

Si les terroristes qui ont tué près de 200 personnes à Bombay la semaine dernière cherchaient à entraver le dialogue amorcé entre New Delhi et Islamabad, ils ont atteint leur but

Lors de la partition de l'Inde et du Pakistan en 1947, une petite part de la communauté hindoue des Rajputs est restée en territoire islamique. La tradition lui impose de se marier dans sa caste, mais hors du clan. D'où la nécessité de nouer des unions de l'autre côté de la frontière avec des Indiennes ou Indiens de même rang. Sans être rares, ces mariages deviennent cependant de plus en plus difficiles à organiser.

Nationaliste hindou intransigeant, le nouveau Premier ministre devrait donner du fil à retordre à la Chine et au Pakistan, ses grands rivaux régionaux. Avec l'aide des Etats-Unis ? Pas si sûr.