Elle s’appelait Henrietta Lacks, mais les savants n’ont retenu de son nom que deux syllabes : HeLa. Elle travaillait dans les champs de tabac du sud des Etats-Unis où besognaient ses ancêtres esclaves. Ses cellules, prélevées à son insu, sont devenues l’un des outils les plus précieux de la médecine moderne. Emportée par un cancer foudroyant en 1951, à l’âge de 31 ans, elle a contribué sans le savoir à la mise au point du vaccin contre la polio, au décryptage des tumeurs et des virus, à la mesure des effets de la bombe atomique, et à des avancées telles que la fécondation in vitro, le clonage ou la thérapie génique. A travers l’histoire bouleversante de cette femme et de ses proches, Rebecca Skloot nous invite à réfléchir aux enjeux éthiques, financiers et sociaux de la recherche scientifique.

Une adolescente découvre dans un ancien numéro du magazine Rolling Stone l'histoire d'Henrietta Lacks, jeune mère de famille afro-américaine décédée en 1951 d'un cancer du col de l'utérus. Ses cellules, nommées HeLa, prélevées et utilisées sans son consentement, ont révolutionné la médecine moderne et permis le développement de plusieurs vaccins. ©Electre 2024