Marguerite de Parme, fille naturelle de Charles Quint, est née à Audenaerde en 1522. Au cours de son enfance, elle est d'abord éduquée à Bruxelles. A l'âge de 11 ans, on l'envoie en Italie en vue d'un futur mariage. Elle y reçoit une excellente formation. Après deux unions, elle revient dans les provinces correspondant au territoire de Belgique actuelle avec le titre de gouvernante des Pays-Bas. Souvent qualifiée de hautaine, ses actions politiques et sa soumission à Philippe II d'Espagne ont été mal estimées.