Avec sa sonde Curiosity, la Nasa a sorti le grand jeu pour - enfin ! - savoir s'il y a de la vie sur Mars. Equipements, autonomie, mission... tout a été prévu. Reste à réussir l'atterrissage. Début du suspense le 6 août 2012...

La planète rouge a gagné son statut de planète ″habitable″ ! Car les échantillons récoltés par Curiosity sont formels : il a régné des conditions propices à la vie. Reste à savoir si celle-ci a émergé...

En construisant la fusée la plus puissante de tous les temps, la Nasa change de stratégie. Un pari risqué... Et un défi : envoyer des hommes sur Mars en 2035.

Cette fois, c'est sûr. Fin septembre 2015, la Nasa annonça : la présence d'écoulements d'eau le long de quatre cratères de Mars. Une eau qui, pour être hyper-salée met fin à une très longue quête. Surtout, elle pose plein de nouvelles questions. Serge Brunier et Mathieu Grousson remettent l'événement en perspective.

Ce 20 juillet 1976 est le point culminant de huit années de travail acharné : à 348 millions de kilomètres, la sonde Viking 1 s'apprête à poser ses pieds métalliques sur le sol d'une autre planète, Mars. Une grande première.

C'est l'histoire d'un cafouillage. Un ultime réglage a rompu la stérilité du rover réputé le plus propre jamais envoyé dans l'espace. Et ce sont toutes les découvertes dont il pourrait être porteur qui se trouveront entachées par la présence possible de nouvelles bactéries terrestres !

En 1971, la sonde Mariner 9 fournit les premières images de la planète rouge. La dissymétrie Nord-Sud est alors attribuée à des mouvements de convection du manteau. Mais en 1984 naît une théorie plus spectaculaire : l'hémisphère Nord serait un gigantesque cratère d'impact !

C'est un nouveau "pas pour l'humanité" ! Mais cette fois, il a lieu sur la planète rouge, où les Américains et Européens sont parvenus à poser deux robots et à stabiliser une sonde sur son orbite.

L'homme posera-t-il un jour le pied sur Mars ? Oui, d'ici une trentaine d'années, selon Christophe Bonnal, ingénieur au Centre national d'études spatiales, le CNES, et Antonio Gell, médecin au CNES.

La surface de Mars ressemble à celle de la Terre, mais les paysages souvent plus gigantesques sur la planète rouge.

Le premier des deux robots envoyés sur Mars en 2004 a trouvé un ancien désert, le second s'est posé sur une région jadis aquatique. L'eau liquide a été rare sur Mars, mais sa présence passée est aujourd'hui une certitude.

Parce qu'il n'y a pas assez de glace aux pôles de la Planète rouge pour comprendre ce que sont devenus les océans qui la recouvraient autrefois, une mission combinée de la Nasa, de l'ESA et du Cnes rapportera sur Terre 400 grammes de son sol. En 2008.