En Amérique, la marsomania fait rage. A la Nasa, pas moins de vingt-neuf projets d'exploration sont actuellement en concurrence.

Avec 15 km parcourus en deux ans et demi, les robots Spirit et Opportunity ont à leur actif la plus grande exploration menée à la surface de Mars.

Trente ans après sa découverte par la sonde américaine Viking 1, le "visage de Mars" vient d'être photographié par mars Express. Résultat : nous possédons enfin une vue en relief d'un étonnant massif qui aura fait couler beaucoup d'encre. Petit parcours photo en guise d'épilogue.

Début août 2007, la sonde Phoenix doit décoller de Mars pour relever un défi au point mort depuis des décennies : savoir si le sol martien peut permettre l'existence d'une forme de vie.

Après neuf mois de croisière et 679 millions de kilomètres parcourus, la sonde américaine Phoenix s'est posée le 26 mai 2008 dans la vaste plaine arctique de Vastitas Borealis, à 68°de latitude nord. Ses premiers clichés révèlent un paysage martien inédit. Et peut-être, déjà, de vastes quantités de glace sous le sol rougeâtre ! Analyses à chaud par les meilleurs spécialistes européens et américains.

L'hypothèse est sérieuse : la vie a pu éclore sur Mars avant de coloniser la Terre.

Y a-t-il eu de la vie sur la planète rouge ? Robots, sondes, satellites de la Nasa poursuivent leur fouille systèmatique. Pour un impossible rêve ?

Les premiers résultats des sondes et des robots martiens abondent dans le sens d'un lointain passé humide. Les images envoyées par les sondes, l'Européenne "Mars Express" comme les américaines "Mars Odyssey" et "Mars Global Surveyor", montrent des chenaux en fond de vallée, dressent la topographie d'anciens rivages et surprennent par les formes des terrains survolés. Il a beaucoup plu sur Mars.

Toujours plus détaillées, les images que les sondes spatiales rapportent des planètes du système solaire les rendent plus familières.

La planète Mars soulève les passions. Elle est à l'origine de la Mars Society, qui organise un lobbying sans relâche poour accélérer sa conquête.

L'homme sur Mars dans dix ans... Robert Zubrin y croit dur comme fer. Pour convaincre les politiciens américains, il convoque Christophe Colomb et les pionniers mythiques du Nouveau Monde.