Mars... sans conteste la planète qui a fait le plus couler d'encre ! Encore aujourd'hui, Mars la rouge reste une cible privilégiée des observations. La possibilité que la vie ait pu y naître - les fameux Martiens - n'est certainement pas étrangère à cette fascination, et la quête de l'eau, élément indispensable à la vie, fait donc partie intégrante des programmes de recherche actuels.

La planète rouge offre des paysages dunaires surprenants. Encore mal connus, ils sont liés à des conditions géologiques, climatiques et atmosphériques bien différentes de celles régnant sur Terre.

Le 6 août 2012 à 7 h 31, heure de Paris, le robot Curiosity de la NASA se posera sur Mars et entamera pour la première fois la recherche directe de traces d'un environnement propice à la vie.

Les amateurs de grands espaces choisiront Mars. L'eau, le volcanisme et la faible gravité de la planète rouge ont permis l'émergence d'édifices monumentaux à faire pâlir de jalousie le Grand Canyon ou les chutes d'Iguazu.

Pas si simple d'atteindre Mars : l'envoi d'un équipage sur place pose des défis bien plus difficiles que ceux du programme Apollo. Sommaire. Une destination lointaine. Petits modules ou gros vaisseaux ? L'alternative, le vaisseau interplanétaire de Space X. S'arracher à l'attraction terrestre. Les radiations, un risque maîtrisable. Dernier gros obstacle du voyage : l'atterrissage. Où se poser ? Les plans du village martien.